O CNEU surgiu da necessidade que os extensionistas da Academia, que vivem no Nordeste, sentiam em otimizar meios que permitam a formulação de políticas capazes de contribuir de modo mais efetivo para que a Universidade realize a sua ação transformadora. Ele nasceu com a pretensão de favorecer meios que ampliem o caráter indissociável do ensino, pesquisa e extensão de modo a fortalecer as ações de combate à pobreza, mediante a difusão de informações, divulgação e socialização da ciência e tecnologia.